每年春节，在清河及周边县市，家家户户都有“请码子”祭祀祖先和鬼神的习俗。“码子”又名“神符”，指的是一种印有各种人物和鬼神图案的纸画，一般是在春节前夕从集市上“请”回来（为表示尊敬，把“买”称之为“请”），在除夕的早晨，把这些代表列祖列宗和天上诸神的神符张贴在正房客厅的墙壁上，前面的桌子上供奉上鸡、鱼等肉食和水果等供品，并敬香烧纸，春节的一切活动便围绕着祭祀这些神符开展。
春节期间张贴神符祭祀先祖和鬼神，是我国很多地方的一种传统风俗。目前，在清河流通供奉的神符全部出自一个地方——连庄镇田沙土。作为清河神符的发源地和唯一印制地，这里的神符除在清河流通外，还散布到南宫、枣强、威县、临西以至山东的武城、夏津、临清等地，其影响力可见一斑。
据了解，目前，田沙土印制的神符全套共10种，分为龙牌（玉皇大帝）、冥衣（也叫家堂，代表列祖列宗）、全神（各路神仙）、灶王爷（灶王）等，全部为木刻套色印刷，一般为黑、红、黄、绿、紫五色套印，兴盛时期年印制神符达30余万套。
谈起该村印制神符的历史，据该村掌握印制技术的潘兴高老人介绍，此工艺始于清朝末年，当初，该村一位田姓手艺人从外地购得一套印版，欲从事神符的印制，但由于不掌握技术，屡试不成，不得已把这套印版卖给了该村的潘衔恩。潘衔恩历时三个月的尝试，终于试印成功，一时购者蜂拥，遂成立“天成”号作坊，开始批量印制神符。由于生意兴隆，本村青年进坊学徒者众多，学成后设立作坊独立经营，使神符印刷技术逐渐在其家族中传播开来。
最初的时候，印制的神符只有家堂、龙牌等很少的几种图案，后来，潘衔恩的孙子潘兴文对刻板进行了改造，并增加了部分图案，使神符种类增加到七八种，图案也更加精美，遂形成了今天家家户户张贴的神符。作为潘兴文的同族兄弟，潘兴高受家庭的熏陶，从13岁就开始跟着父亲从事神符印制。天资聪慧的他不仅学得了印制神符的好手艺，而且他根据现代社会的发展，改进了刻版的尺寸及调色、配色工艺，并创作了上官下财、财公财母等神符，使其内容更加丰富。
文革期间，神符曾被当做“四旧”，明令禁止张贴祭祀。
文革结束之后，神符印制迎来了发展的最好时期。在生意最红火的上世纪80年代初期，该村印制神符的家庭作坊有20多家，每年秋收秋播结束后，人们就购置来纸张、染料，支上印版，开始印制神符，一个冬季下来往往收入也颇丰厚。在没有其他收入的80年代初期，印制神符成了该村很多村民谋生的手段。
印制神符是一个复杂的工艺流程，其按照工艺可分为调色、压纸、稳版、刷色等工序，每道工序环环相扣，不能有任何偏差，否则印出来的神符要么色彩失真，要么图像模糊。
印制神符的第一道工序是调色，五色颜料分别是碱性品绿、碱性内黄、大红、品紫、一德阁墨汁。颜料用热水沏开，唯有碱性品绿须用温水，并忌用带油的东西搅拌。第二道工序是压纸。纸张要选用胶性适中的白纸，用木条压住一侧，压纸的要诀是中间松、两边紧。第三步就是稳版。把印版放在适当的位置，保持平稳固定。稳版后用刷子蘸少许盘子里的颜料往印版上刷，颜料一定要刷得均匀。印刷时，一手领纸于印版上，一手持“趟子”反复压刷，之后，提纸晾干。在换第二块版时，一定要注意对好版，一色一版，反复对版，直至出成品。印出一张色彩丰富的神符一版要用5块版，全部是手工，劳动强度可想而知。
80年代中后期，随着清河民营经济的蓬勃发展，越来越多的年轻人选择了梳羊绒、卖合金等生意，印制神符这种又脏又累的小“买卖”的人越来越少。且随着现代印刷技术的普及，市面上也出现了许多“机制”神符，对传统“木制”神符也形成了很大冲击，目前，该村从事这一职业的只剩下潘兴高一户。其儿子也多次劝说不让他再干了，但由于从事这一行当多年，不愿意看着这门手艺失传，便坚持着干下去。
神符上面的图像尽管都是鬼神，但内容却有很强的现实意义。比如代表列祖列宗的“家堂”，上面的图案就是传统的二十四孝的故事，孝作为一种传统美德，自古就受到人们的高度重视。“百善孝为先”，在春节期间，一家老少团聚在一起，由老辈人给年轻人讲讲二十四孝的故事，共享天伦之乐，也是人间美事。而祭祀玉皇大帝的六佛头（龙牌的另一个版本，主要流通于清河的东南部及临清、夏津一带），则分别代表佛家的生、贞、戒盗、戒邪淫、戒妄语、戒贪欲等六种思想，其寓意则是告诫人们要为善勿恶。
清河神符承载者历史文化的传播，反映了一方百姓的民俗和信仰，在冀东南和鲁西北地区影响深远。在现代人连二十四孝都讲不出来的情况下，神符对于优良传统文化的传播尤显重要。作为一种清河传统文化的代表，为了不使清河神符失传，我县文物保护部门已经对该项制作工艺进行了录像，并整理了文字资料存档。同时，已经把其申请为市级非物质文化遗产。相信，随着保护力度的加大，这一优秀的民间工艺、民间信仰将世代相传。
原标题：《清河神符——传统年文化的承载者》
