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窑洞是*土高原上一种特殊且古老的民居建筑形式，有着强烈的地方特色。它源于自然，又融于自然，是先民们与大自然不断顽强抗争、改善艰苦生存条件过程中的伟大成果。如今，窑洞的发展受到了高楼大厦的猛烈冲击，但因其自身顽强的生命力和所处的特殊地理环境优势，仍得以延续至今。
世界上最早采用地下穴居形式的有非洲、中东和中国等国家和地区，其中中国窑洞文化历史悠久，最具代表性。我国窑洞民居主要分布在河北、河南、山西、陕西、宁夏和甘肃六大区域，而山西窑洞以其独特的魅力吸引着世人的眼光，尤其是在发展迅速、高楼林立的今天，更显得别有一番韵味。
山西窑洞之所以历史悠久、形式多样，与其特殊的地理环境密切相关。在远古寒冷的*土生成期，从西伯利亚一带吹来的冷风中携带了许多*色尘埃，降落在我国的华北和西北地区，经过长期堆积形成*土高原。这一地形给原始人类构筑穴居住室提供了必要的条件，此后，各种穴居住室也就应运而生。*土具有保湿、储能、隔热的功能，因此在其基础上建造的窑洞有冬暖夏凉、保湿恒温的独特优势。另外，窑洞的建造投入少、成本低、难度小，这也是其他房屋建筑形式所难以企及的。
由于处于地震多发带，所以对房屋建造的要求就更为严苛，多以木结构建筑和拱券结构建筑为标准。但山西的生土窑洞正是以完全依靠自身挖凿成型的原生*土拱券作为支撑，故抗震效果较为理想，这也是史前*土窑洞得以延续数千年并保留至今的原因。
窑洞分为靠崖式、下沉式和独立式三种结构。其中，下沉式窑洞最为原始，靠崖式次之，独立式成型最晚。这三种形式在山西都有实例，如大同、忻州、吕梁等地多为靠崖式窑洞，晋南地区则多以下沉式窑洞为主。窑洞文化以穴居模式为起点，经历了一个漫长的时期，却历久弥新，足显其蓬勃旺盛的生命力。
下沉式的“地坑窑”在各类窑洞中最具特色。它是在地面上挖一个天井状的大坑，然后在坑中的土壁上挖洞开窑，从而形成的一种地方色彩浓厚的民居。在平陆县有许多类似的天井院“地坑窑”，当地人称“地窨院”，这一建筑结构的诞生充分体现了我国劳动人民的无穷创造力。如今，“地窨院”凭借其独特的营造技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。
山西窑洞发端较早、取材巧妙，且因地制宜、构筑合理，有良好的生态优势。它体现了*土高原的地域特征，开创了中国传统建筑中的“*土文化”，在中国建筑史上占有重要地位。随着社会的快速发展，延续数千年的*土窑洞建筑逐渐淡出了人们的视野，甚至有些窑洞区被成片地抛弃。合理保护、绿色开发、有效利用，这是对现存古窑洞必须要有的坚持和态度，同时也对进一步认识远古穴居文化、了解窑洞建筑发展历程、开发旅游资源具有深远的促进意义。（作者：米广弘，文化学者）
